Nola, séduisante voyageuse

Tous ceux qui se souviennent de Nola diront qu'elle était une jeune fille merveilleuse.

En ce temps-là, le quai se garnissait de dizaines d'hommes et femmes, jeunes pour la plupart, dès 6h30  dans l'attente du train de 6h45. Ils rejoignaient la cité gaillarde pour travailler en atelier, à l'usine, sur les chantiers ou servir les clients de magasins, voire d'un troquet quelconque. Le mardi, il fallait compter avec les fermières et leurs paniers en osier contenant, œufs, beurre et fromages destinés  au marché ou à approvisionner pour la semaine les clients sur le trajet séparant  la grande gare briviste  et la Guierle où s'écoulait  la  marchandise restante.

Un de ces mardis  me permit de connaître Nola. J'accompagnais ma mère  ce jour-là pour l'aider  dans le transport des produits de la ferme accrus ce jour de quatre poulets enserrés dans un panière supplémentaire et  dont le bénéfice escompté  allait compléter le pécule de maman pour m'équiper d'un cartable et du nécessaire pour la prochaine rentrée au collège.

Au lointain, le halètement de la locomotive s'intensifiait, puis le long sifflement confirmait l'approche du convoi. De la barrière de Croze à Turenne-gare, le court laps de temps suffisait aux voyageurs pour s'aligner le long du quai. Tchou, Tchou, la locomotive fut enfin visible et pour le petit campagnard que j'étais encore, se manifestait  sous mes yeux ébahis, le fameux train entendu tout au long de l'année, plus ou moins clairement selon la direction du vent.

Les voyageurs grimpaient rapidement dans le wagon se trouvant à leur portée et maman jouait des coudes  avec l'aisance d'une personne  sûre de son bon droit  de voyageuse régulière, fut-t-elle exceptionnellement accompagnée de son rejeton.

C'est alors que je la vis.

Elle fit place à ma mère comme s'il s'agissait  d'une personnalité et me gratifia d'un lumineux sourire qui dut me faire rougir jusqu'aux oreilles et me rendit muet tout au long des 17 km  nous séparant de la ville. Jusqu'au tunnel de Montplaisir, la rampe était  sévère ;  la loco soufflait  tel un cheval poussif ahanant sous le harnais et les coups prodigués par le cocher. En guise d'avoine, le chauffeur jetait à pleines pelles le charbon extrait du tender. La fumée se teintait de noir   et à l'approche des deux tunnels, le mécanicien vous informait par deux longs coups de sifflet lugubres.

Dans l'obscurité, Nola disparaissait, mais je la devinais au son de sa voix car son charme allait de pair avec une loquacité tranquille, doublée d'éclats de rire  égayant tout le wagon. Déjà, une pointe de jalousie naissait dans mon esprit possessif parce que j'imaginais déjà l'intimité partagée des futurs voyages entre  Turenne-gare et Brive prolongée d'un itinéraire commun nous conduisant à nos  établissements respectifs. La bienveillance manifestée  à mon égard laissait présager des liens durables entre la lycéenne et le collégien. Dans cette perspective, je voyais comme de dangereux concurrents les freluquets qui lui faisaient une cour éhontée.  Nola par ci, Nola par là, on ne cessait de l'interpeller...

Ah ! Si seulement, ce voyage eut pu se poursuivre jusqu'à Paris-Austerlitz, mon rêve eut été moins éphémère !

Car à la prochaine rentrée scolaire, devenu collégien, je ne revis plus la délicieuse Nola. Interrogé, un des galants occasionnels de mon précédent voyage, fut dans l'incapacité de me dire  qu'était devenue la jolie jeune fille.

Mon imagination débridée d'adolescent me  fit supputer une précipitation criminelle  dans la retenue de la Cère  alimentant l'usine électrique par quelque satyre repoussant. Plus prosaïquement, peut-être voyageait elle maintenant sur la même ligne, mais avec Aurillac comme destination ? Et d'autres compagnons de voyage enchantés par la belle Nola...